ITER : pourquoi faire?
Six milliards d’êtres humains, dix à l’horizon 2050, ont besoin d’énergie pour produire de l’électricité, se déplacer, transporter des marchandises, se chauffer l’hiver et se rafraîchir l’été.
En brûlant toujours plus de pétrole, de gaz et de charbon, nous avons déjà bouleversé les grands équilibres climatiques de la planète. D’ici quelques décennies, un siècle tout au plus, nous aurons épuisé les ressources fossiles sur lesquelles nous avons construit notre civilisation.
Il nous faut donc, dès aujourd’hui, développer des solutions énergétiques nouvelles, fondées sur des sources durables, sûres, sans impact sur le climat et aussi peu polluantes que possible.
ITER est une des réponses que l’humanité peut apporter à ce défi : en démontrant que « l’énergie de fusion » peut être maîtrisée, le programme ouvre la voie à la production industrielle d’électricité.
Pour mener à bien cette entreprise, sept Partenaires – la Chine, l’Union européenne, l’Inde, le Japon, la Corée, la Russie et les États-Unis – se sont associés. Ensemble, ils rassemblent plus de la moitié de la population mondiale.
En 2005, les Partenaires ont unanimement décidé qu’ITER serait construit à Cadarache, à une trentaine de kilomètres au nord d’Aix-en-Provence. Pour la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, ITER est une formidable opportunité de développement économique.
Une énergie pour notre avenir
La fusion des noyaux d’atomes légers, comme ceux de l’hydrogène, libère de très grandes quantités d’énergie. De nombreuses installations, depuis une quinzaine d’années, sont parvenues à créer les conditions de cette réaction physique. Tout l’enjeu d’ITER va consister à démontrer la faisabilité technique de « l’énergie de fusion ». La machine devra produire au minimum dix fois plus d’énergie qu’elle n’en aura consommé – c’est le « facteur d’amplification » Q ≥ 10.
Le deutérium et le tritium, deux isotopes de l’hydrogène, constitueront le « combustible » mis en œuvre dans l’installation.
Ces deux éléments sont présents en quantités quasiment inépuisables dans l’eau de mer.
Pour en savoir plus sur le projet ITER
Le site de l’Agence ITER France : www.itercadarache.org
et le site de l’organisation internationale : www.iter.org
Le rapport et les conclusions de l'enquête publique sont disponibles dans notre rubrique l'Etat et la sécurité